Ārkārtīgi represīvajai komunistiskajai Ziemeļkorejas valdībai ir maz draugu visā pasaulē. Tās vienīgie īstie un ievērojamākie sabiedrotie ir Krievija un Bulgārija. Ķīna saglabā vispārēju nostāju attiecībā uz Ziemeļkoreju, bet attiecības nav labākās, kā tas bija noteikts 2015. gadā. Ziemeļkoreja nesen ir veikusi dažus diplomātiskus apvērsumus Japānai, kas ir diezgan labi uzņemti, bet negatīvā diplomātiskā vēsture starp abiem valstis var būt grūti pārvaramas.
Korejas Tautas Demokrātiskā Republika jeb KTDR ir lielā mērā izolēta valsts gan politiski, gan starptautiskās tirdzniecības ziņā. Tās valdības nerimstošā represīvā nostāja un smagie, plaši izplatītie cilvēktiesību pārkāpumi, vispirms Kim Il-sung vadībā un pēc tam Kim Jong-il vadībā, noveda pie tā, ka visā rietumos tā bija totalitārā diktatūra. Tā ir visvairāk militarizētākā valsts pasaulē, un vairāk nekā viena trešdaļa no visiem tās pilsoņiem ir uzņemti militārajā stāvoklī aktīvā vai rezerves pienākumu pildīšanā. Neskatoties uz nelielo izmēru, tai ir pasaulē ceturtā lielākā armija.
Krievija
Iespējams, ka Krievija aizvieto Ķīnu kā Ziemeļkorejas spēcīgāko sabiedroto. 2015. gadā abas valstis oficiāli pasludināja par “draudzības gadu”, galvenokārt neformālu izpausmi par savstarpēju pārspīlēšanu tirdzniecības paplašināšanai, un tas būtu vērtējams pozitīvi gan Krievijas, gan Ziemeļkorejas samērā vājajās ekonomikās. Ziemeļkorejas oficiālā ziņu aģentūra paziņoja, ka uvertīra galvenā uzmanība tiks “koncentrēta uz diplomātisko, biznesa un kultūras kontaktu attīstīšanu”. Pāreja seko pēc tam, kad Krievija atceļ gandrīz visu Ziemeļkorejas parādu, vairāk nekā 10 miljardu dolāru, un krievu investori apņemas 20 miljardus dolāru ieguldīt Ziemeļkorejas infrastruktūrā. Šis notikums ir nozīmīgāks, jo tas notiek laikā, kad Ķīnas iepriekš aizrautīgais Ziemeļkorejas atbalsts ir ievērojami atdzisis.
Bulgārija
Ir tikai loģiski, ka Ziemeļkorejas ievērojamākā, faktiski faktiski sabiedrotā Eiropā ir Bulgārija, kas ir viens no represīvākajiem Austrumeiropas režīmiem aukstā kara laikā. Abas valstis nodibināja diplomātiskās attiecības 1948. gadā un parakstīja divpusēju sadarbības līgumu 1970. gadā. Bulgārija ir viena no nedaudzajām valstīm, kuru vairāk nekā vienu reizi oficiāli apmeklēja Kims Il-sungs. Vienīgais nozīmīgais sabiedrotais Ziemeļkorejā ir vēl viena vēsturiski nabadzīga, vēsturiski represīva valsts - Kuba. Japāna un Ziemeļkoreja ir mēģinājušas atkausēt attiecības, kas vēsturiski ir atdzisušas kopš Otrā pasaules kara, taču ar nelielu panākumu vai entuziasmu abās pusēs.
Ļoti daudz trūkstošo draugu
Kopš Otrā pasaules kara beigām Ķīna ir bijusi nelokāma Ziemeļkorejas sabiedrotā, taču ķīnieši pēdējo gadu laikā ir kļuvuši aizrauti ar attiecībām. Pēc Ziemeļkorejas pirmā kodolraķešu izmēģinājuma Ķīna nāca klajā ar oficiālu paziņojumu, ka tā “ir stingri iestājusies pret” šo pārbaudi un pat devās tik tālu, ka balsoja par ekonomiskajām sankcijām pret KTDR Apvienoto Nāciju Organizācijā. Ziemeļkoreja joprojām ir nozīmīgs tirdzniecības partneris, bet Ķīnai ir lieliskas ekonomiskās attiecības visā pasaulē. Turklāt Ķīna gūst lielāku ekonomisko labumu no rietumu valstu tiešajiem ārvalstu ieguldījumiem, kuriem traucē Ziemeļkorejas atbalsts. Atšķirībā no Ķīnas spēcīgās topošās tirgus ekonomikas, Ziemeļkoreja turpina cīnīties kā viena no nabadzīgākajām valstīm Āzijā.
Ziemeļkorejas valdība rietumos tiek regulāri un asi nosodīta. Kaut arī tās oficiāli uztur diplomātiskās attiecības ar Amerikas Savienotajām Valstīm, šīs attiecības ir tikai draudzīgas vai uzlabojamas. Tās attiecības ar Eiropas Savienību nav daudz labākas.
Ievērības cienīgs ir aplūkot Ziemeļkorejas stāvokli attiecībā uz Centrālās un Dienvidamerikas valstīm - pasaules teritoriju, kuru daudzi analītiķi uzskata par spēcīgāko jauno tirgus zonu aiz Dienvidaustrumu Āzijas. Sākot ar 2015. gadu, Ziemeļkorejai ir diplomātiskās attiecības ar Paragvaju un Urugvaju, bet ne ar ievērojami attīstītākajām, ekonomiski spēcīgākajām Čīles un Argentīnas valstīm. Tā ir nodibinājusi diplomātiskās attiecības ar Brazīliju, bet Brazīlijas vēstnieka pirmais oficiālais akts bija protestēt pret Ziemeļkorejas militārajām mācībām; tas diez vai ir izdevīgs sākums. Kamēr Ziemeļkoreja veic ievērojamu tirdzniecību un tai ir oficiālas attiecības ar Austrāliju, neviena valsts neveic diplomātisko klātbūtni otrā. Ziemeļkorejai ir negatīva tirdzniecības bilance ar gandrīz visiem tās tirdzniecības partneriem.
