Patēriņa cenu indeksu (PCI) nosaka, izsekojot cenu izmaiņām patēriņa preču un pakalpojumu tirgus grozā noteiktā laika posmā. Darba statistikas birojs katru mēnesi izdod vairākus atšķirīgus patēriņa cenu indeksus, bet plašsaziņas līdzekļos visbiežāk minētais PCI ir patēriņa cenu indekss visiem pilsētu patērētājiem (CPI-U).
PCI tirgus grozs tika izveidots, pamatojoties uz patērētāju tēriņu paradumu aptaujām. Darba statistikas birojs izmantoja apsekojumus, lai atlasītu vairāk nekā 200 pārraudzībai paredzēto preču un pakalpojumu kategoriju. PCI palielinās vai samazinās, pamatojoties uz vidējām cenu izmaiņām tirgus grozā.
Katru mēnesi Darba statistikas biroja (BLS) ekonomiskie palīgi apmeklē vai piezvana mazumtirdzniecības veikaliem, profesionālajiem birojiem, nomas vienībām un citām iestādēm visā valstī, lai savāktu cenu datus par PCI tirgus grozu. Pēc datu savākšanas preču speciālisti tos pārbaudīs, lai noteiktu precizitāti, un veiks statistiskas korekcijas, pamatojoties uz jebkuras preces vērtību.
PCI daudzi uzskata par etalonindikatoru inflācijai ASV ekonomikā. Faktiski paziņotie inflācijas līmeņi bieži ir tikai PCI-U procentuālās izmaiņas.
Tomēr citi apšauba, cik patiesībā ir noderīgs PCI. Darba statistikas birojs vairākas reizes ir pārskatījis PCI aprēķināšanai izmantoto metodoloģiju, parasti izraisot zemāku cenu līmeņa pieaugumu. Līdz ar to daži uzskata, ka PCI (mērķtiecīgi vai citādi) novērtē par zemu inflācijas ietekmi. (Papildinformāciju lasiet sadaļā "Kāpēc patēriņa cenu indekss ir pretrunīgs.")
