Ja ekonomisti atsaucas uz kapitālu, tie parasti nozīmē fiziskos instrumentus, augus un aprīkojumu, kas ļauj palielināt darba produktivitāti. Kapitāls ir viens no četriem galvenajiem ražošanas faktoriem, pārējie ir zeme, darbaspēks un uzņēmējdarbība. Kopējie kapitāla piemēri ir āmuri, traktori, montāžas jostas, datori, kravas automašīnas un dzelzceļi. Vārds "kapitālists" attiecas uz ekonomiskā kapitāla īpašniekiem. Sākoties rūpnieciskajai revolūcijai, kapitāli ražojošie kapitālisti sāka kļūt par dominējošajiem darba devējiem. Lai gleznotu tos, kuriem piederēja rūpnīcas, kā “sliktos puišus”, agrīnie sociālisti radīja terminu kapitālisms kā izdomājuma izpausmi. Ekonomiskais kapitāls tiek nošķirts no finanšu kapitāla, kas ietver parādu un pašu kapitālu, ko uzņēmumi uzkrājuši, lai darbotos un paplašinātos.
Kapitāla ekonomiskā loma
Kapitāls atšķirībā no zemes vai darbaspēka ir mākslīgs; tas ir jārada ar cilvēku rokām un jāizstrādā cilvēku vajadzībām. Tas nozīmē, ka laiks ir jāiegulda kapitālā, pirms tas var būt noderīgs. Piemēram, zvejniekam, kurš pats izgatavo stieni, vispirms ir jānovirza laiks no citām darbībām.
Šajā ziņā ražošanas līdzekļi ir cilvēka civilizācijas pamats. Jāuzbūvē ēkas, jāizstrādā instrumenti un jāuzlabo procesi. Paaugstinot produktivitāti, uzlabojot kapitālieguldījumus, var saražot vairāk preču un paaugstināties dzīves līmenis.
Preces pret naudu
Kapitāla uzlabošana vienmēr ir svarīga tāpēc, ka tam seko: lētākas un bagātīgākas preces. Ņemiet vērā, ka nauda nav iekļauta ražošanas faktoros. Lai gan nauda atvieglo tirdzniecību un ļoti efektīvi glabā vērtību, indivīdi nevar ēst, valkāt vai patverties no sava bankas konta atlikuma. Saimnieciskās darbības, darba un tirdzniecības galvenais mērķis ir iegūt preces, nevis naudu. Nauda ir līdzeklis preču atļaušanai. Labāki ražošanas līdzekļi ļauj cilvēkiem ceļot tālāk, ātrāk sazināties, ēst labākus ēdienus un ietaupīt pietiekami daudz darba laika, lai izbaudītu atpūtu. Daudzas valstis ir iespiedušas un pārpludinājušas nabadzību, zaudējot koncentrēšanos uz uzkrājumiem, ieguldījumiem un kapitāla aprīkojumu par labu naudai.
Ražošanas līdzekļu ražošanas process
Lai varētu uzbūvēt rūpnīcu vai ražot automašīnu, kādam ir jābūt ietaupītam pietiekamam daudzumam resursu, lai spētu izdzīvot ražošanas procesā. Tas nozīmē pašreizējā patēriņa pārtraukšanu par labu lielākam patēriņam nākotnē.
Katrs kapitāla ražošanas process sākas ar ietaupījumiem. Ietaupījumi palīdz radīt investīcijas. Investīcijas galu galā rada gatavās preces un pakalpojumus. Parasti kapitālista loma ir vispirms ietaupīt un pēc tam uzņemties risku, nodarbināt cilvēkus ražošanas procesos, pirms ieņēmumi tiek gūti no gatavās preces. Visi ražošanas faktori mijiedarbojas viens ar otru. Dabas resursus cilvēka darbaspēks pārvērš ražošanas līdzekļos un ar uzņēmējdarbības palīdzību pakļauj tirgus riskam.
Katrs ražošanas faktors spēj dot ieguldījumu ražošanas procesos un gūt ienākumus, pamatojoties uz tā izmantošanu. Ienākumus par zemi parasti sauc par īri. Darbaspēks saņem algas. Nodarbinātie ražošanas līdzekļi un aprīkojums parasti saņem interesi par ieguldījumiem. Veiksmīgi uzņēmēji saņem peļņu.
