Regresīvas nodokļu sistēmas, visticamāk, ir atrodamas jaunattīstības valstīs vai topošajās tirgus ekonomikas, nevis attīstīto valstu ekonomikās. Regresīvās nodokļu uzlikšanas pārsvars mazāk attīstītajās valstīs galvenokārt ir saistīts ar faktu, ka regresīvās nodokļu sistēmas parasti ir vienkāršākas nodokļu sistēmas. Arī valstis ar mazāk attīstītu ekonomiku, iespējams, ir vienkāršākas, mazāk sarežģītas nodokļu sistēmas, ja tikai cita iemesla dēļ kā mazāk attīstītām valdībām ir mazāk spēju administrēt un iekasēt sarežģītāku nodokļu politiku. Arī mazāk attīstītās ekonomikās ienākumu atšķirības parasti ir mazāk izplatītas. Tas ir, daudz lielākam procentam iedzīvotāju, salīdzinot ar attīstītajām valstīm, iespējams, ir aptuveni vienāds ienākumu līmenis. Šādas situācijas kopējais efekts ir tāds, ka regresīvā nodokļu sistēma kļūst mazāk regresīva, jo lielākajai daļai iedzīvotāju nodokļu sistēma būtībā ietekmē to pašu. Var apgalvot, ka šī kopējā nodokļu sloga vienlīdzība padara regresīvu nodokļu sistēmu pareizāk dēvētu par samērīgu nodokļu sistēmu.
Ir trīs galvenie nodokļu vai nodokļu sistēmu veidi: regresīvs, samērīgs vai progresīvs. Atšķirības starp trim nodokļu veidiem tiek parādītas ietekme uz nodokli, kas rodas no nodokļu bāzes izmaiņām, piemēram, ienākumiem. Piemēram, ienākumu izmaiņām ir neliela ietekme uz nodokļu likmēm un summām, kuras maksā ar regresīvu ienākuma nodokli, bet tām ir būtiska ietekme, ja ienākuma nodokļa sistēma, tāpat kā Amerikas Savienotajās Valstīs, ir ļoti progresīva. Regresīvo nodokļu rezultātā indivīdi vai vienības ar zemākiem ienākumiem maksā lielākus procentus no saviem ienākumiem nodokļos nekā indivīdi vai organizācijas ar lielākiem ienākumiem. Tipiski regresīvi nodokļi ir nodokļi, kas pazīstami kā "grēku nodokļi", piemēram, nodokļi cigaretēm un alkoholam, jo šādi nodokļi ņem daudz lielāku ienākumu procentu no cilvēkiem ar zemiem ienākumiem nekā cilvēki ar lieliem ienākumiem.
Proporcionālie nodokļi, ko dēvē arī par vienotiem nodokļiem, ir nodokļi, kuru ienākumi ir vienādi proporcionāli vai proporcionāli no visiem, uz kuriem attiecas nodoklis. Vienots nodoklis ir viena no populārajām ierosinātajām alternatīvām pašreizējai, ļoti progresīvajai ASV ienākuma nodokļa sistēmai. Daži ekonomisti apgalvo, ka proporcionāli nodokļi ir taisnīgākā nodokļu sistēma, jo nodokli procentos vienādi piemēro visiem, kas ir sistēmas daļa.
Progresīvās nodokļu sistēmas uzliek proporcionāli lielāku slogu privātpersonām vai organizācijām ar lielākiem ienākumiem, salīdzinot ar fiziskām vai juridiskām personām ar zemākiem ienākumiem. Šī ir nodokļu sistēma, kas visbiežāk sastopama attīstītajās valstīs, piemēram, ASV vai Kanādā. Progresīvā nodokļu sistēmā nodokļu robežlikme, nodokļa likme, kas rodas ienākumu pieauguma dēļ, ir augstāka par vidējo nodokļu likmi.
