Lietderīgums ir vaļīga un pretrunīgi vērtēta tēma mikroekonomikā. Vispārīgi runājot, lietderība attiecas uz noņemtā diskomforta vai uztveramā apmierinājuma pakāpi, ko indivīds saņem no saimnieciskas darbības - piemēram, patērētājs iegādājas hamburgeru, lai mazinātu izsalkuma parādīšanos un baudītu garšīgu maltīti.
Visi ekonomisti piekristu, ka patērētājs ir ieguvis noderīgumu, ēdot hamburgeru. Lielākā daļa ekonomistu piekristu, ka cilvēki pēc savas būtības ir lietderības palielināšanas aģenti; cilvēki izvēlas starp vienu vai otru aktu, pamatojoties uz katra akta paredzamo lietderību. Pretrunīgi vērtētā daļa ir piemērošanā un lietderības noteikšanā.
Kardinālu un parasto lietderība
Lietderības teorijas izstrāde sākas ar loģisku dedukciju. Brīvprātīgi darījumi notiek tikai tāpēc, ka tirdzniecības puses paredz ieguvumu (ex-ante); darījums nenotiktu savādāk. Ekonomikā "ieguvums" nozīmē lielāku lietderību.
Ekonomisti arī saka, ka cilvēki savas darbības vērtē pēc lietderības. Strādnieks izvēlas doties uz darbu, nevis to izlaist, jo paredz, ka tā ilgtermiņa lietderība būs lielāka. Patērētājam, kurš izvēlas ēst ābolu, nevis apelsīnu, ābols ir jānovērtē augstāk, un tādējādi tas paredz lielāku lietderību.
Lietderības ranžēšana ir pazīstama kā kārtējā lietderība. Tā nav diskutabla tēma; tomēr lielākajā daļā mikroekonomisko modeļu tiek izmantota kardināla lietderība, kas attiecas uz izmērāmiem, tieši salīdzināmiem lietderības līmeņiem.
Kardināla lietderība tiek mērīta utils, lai loģisko pārveidotu par empīrisko. Parastā lietderība varētu teikt, ka ex-ante patērētājs dod priekšroku ābolam, nevis apelsīnam. Kardināls var teikt, ka ābols nodrošina 80 labumus, bet apelsīns nodrošina tikai 40 galus.
Kaut arī neviens ekonomists patiesi neuzskata, ka lietderību var izmērīt šādā veidā, daži joprojām to uzskata par noderīgu instrumentu mikroekonomikā. Kardinālais lietderīgums liek indivīdiem iziet uz lietderības līknēm un laika gaitā var izsekot minimālās lietderības kritumam. Mikroekonomika veic arī starppersonu salīdzinājumus ar kardinālu lietderību.
Citi ekonomisti apgalvo, ka no iedomātiem skaitļiem nevar iznākt jēgpilna analīze un ka kardinālais lietderīgums un lietderība ir loģiski nesaderīgs.
