Tautas izmanto vairākus dažādus ekonomisko sistēmu veidus. Divi šādi veidi, sociālisms un kapitālisms, ir visizplatītākie. Kapitālismu tīrā veidā bieži sauc par brīvā tirgus ekonomiku; izplatīts sociālisma veids ir komunisms. Šajās ekonomiskajās sistēmās ir iestrādāti politiski un sociāli elementi, kas ietekmē katras sistēmas tīrības pakāpi. Citiem vārdiem sakot, daudzās kapitālistu valstīs ir savijušies sociālisma elementi. Tātad, kaut arī ir atšķirīgas pakāpes vai līmeņi, kas saistīti ar kapitālisma ideāliem, ir vairākas pazīmes, kas raksturīgas visiem kapitālismiem.
1. Divu klašu sistēma
Vēsturiski kapitālistu sabiedrību raksturoja šķelšanās starp divām indivīdu kategorijām - kapitālistu šķiru, kurai pieder līdzekļi preču ražošanai un izplatīšanai (īpašnieki), un strādnieku šķiras, kas apmaiņā pret algu pārdod savu kapitālu kapitālistu šķirai. Ekonomiku vada indivīdi (vai korporācijas), kuriem pieder uzņēmumi, kuri tos pārvalda un kuri pieņem lēmumus par resursu izmantošanu. Bet pastāv “darba dalīšana”, kas ļauj specializēties, parasti notiek ar izglītības un apmācības palīdzību, vēl vairāk sadalot divu klašu sistēmu apakšklasēs (piemēram, vidējā klase).
2. Peļņas motīvs
Uzņēmumi pastāv, lai gūtu peļņu. Visu uzņēmumu motīvs ir ražot un pārdot preces un pakalpojumus tikai peļņas gūšanai. Uzņēmumi neeksistē tikai cilvēku vajadzību apmierināšanai. Kaut arī dažas preces vai pakalpojumi var apmierināt vajadzības, tie būs pieejami tikai tad, ja cilvēkiem būs resursi par tiem samaksāt.
Izpratne par kapitālisma ekonomikas iezīmēm
3. Minimāla valdības iejaukšanās
Kapitālistu sabiedrības uzskata, ka tirgi jāatstāj vieni, lai darbotos bez valdības iejaukšanās. Tomēr pilnīgi bez valdības esoša kapitālisma sabiedrība pastāv tikai teorētiski. Pat Amerikas Savienotajās Valstīs, kas ir kapitālisma plakāts, valdība regulē noteiktas nozares, piemēram, Dodda-Franka likumu par finanšu iestādēm. Turpretī tīri kapitālisma sabiedrība ļautu tirgiem peļņas gūšanas nolūkā noteikt cenas, pamatojoties uz pieprasījumu un piedāvājumu.
4. Konkurence
Patiesam kapitālismam ir vajadzīgs konkurētspējīgs tirgus. Bez konkurences pastāv monopoli, un tā vietā, lai tirgus noteiktu cenas, pārdevējs ir cenu noteicējs, kas ir pretrunā ar kapitālisma nosacījumiem.
5. Vēlme mainīties
Pēdējā kapitālisma īpašība ir spēja pielāgoties un mainīties. Tehnoloģija ir mainījusi spēli ikvienā sabiedrībā, un vēlme atļaut pārmaiņas un sabiedrības pielāgošanās spēja uzlabot ekonomisko struktūru neefektivitāti ir patiesa kapitālisma īpašība.
Grunts līnija
Kapitālisms tīrākajā formā ir tāda sabiedrība, kurā tirgus nosaka cenas tikai peļņas gūšanas nolūkā, un tirgus novērsīs jebkādu neefektivitāti vai iejaukšanos, kas samazina peļņu.
