Lai arī var būt iespējams, ka daudzi neoliberālie domātāji atbalsta (vai pat uzsver) neoklasiskās ekonomikas izmantošanu, abi termini nav obligāti saistīti. Neoliberālisms sadalās divos atsevišķos argumentos - viens izrietošais un empīriskais, otrs filozofiskais un normatīvais. Konsekvenciālisma neoliberālisms daudzus savus argumentus gūst no neoklasiskās ekonomikas priekšrakstiem, ieskaitot mazākas valdības, brīvo tirdzniecību, privātā sektora ierobežojumu atcelšanu un fiskālo atbildību valdībā.
Neoklasiskā ekonomika kā zinātne
Neoklasiskais ekonomikas zinātnes modelis bija pirmā dominējošā meteoroloģija šajā jomā. Tā pieauga ievērojamu ekonomistu, piemēram, Frederika Bastiata, Alfrēda Māršala, Žana Baptiste Saja un Leona Valras, starpā.
Neoklasicisma teorijā ir daži pamata pieņēmumi, kas to atšķir no vecākās klasiskās skolas. Tiek pieņemts, ka atsevišķiem ekonomikas dalībniekiem ir racionālas izvēles, indivīdi cenšas maksimizēt lietderību un lēmumi tiek pieņemti uz robežas. Neoklasiskā ekonomika radīja ideālus mikroekonomikas konkurences modeļus.
Neoklasicisms bija pirmā uz matemātiku balstītā ekonomisko domu skola, un to galu galā 30. gados aizstāja ar vēl matemātiskāku Keinsa paradigmu.
Neoliberālisms kā politiskā filozofija
Neoklasiskā ekonomika ir visciešāk saistīta ar klasisko liberālismu, neoliberālisma intelektuālo priekšteci. Savā ziņā neoliberālā kustība starp 1960. un 1980. gadu bija daļēja atgriešanās pie neoklasicisma pieņēmumiem par ekonomikas politiku un daļēja noraidīšana 30. gadsimta 30. gadu neveiksmīgajiem centrālās plānošanas argumentiem.
Runājot par sabiedrisko politiku, neoliberālisms aizņēmās no neoklasicisma ekonomikas pieņēmumiem, lai iestātos par brīvo tirdzniecību, zemiem nodokļiem, zemu regulējumu un zemiem valdības izdevumiem. Bieži vien tas novirzījās no pretmonopola un ārpuses argumentiem.
Neoliberālismam nav noteiktas definīcijas, lai gan tas bieži tiek attiecināts uz Margaretas Tečeres Apvienotajā Karalistē un Ronalda Reigana Amerikas Savienotajās Valstīs politiku. Tas tika attiecināts arī uz 20. gadsimta ekonomistiem Miltonu Frīdmanu un FA Hayeku, lai gan abi vīrieši šo etiķeti noraidīja; Frīdmens sevi uzskatīja par klasisko liberāli, un Hayek apgalvoja no Austrijas viedokļa.
