Valsts patēriņa cenu indekss jeb PCI tiek uzskatīts par vienu no fundamentālākajiem un kritiski svarīgākajiem ekonomiskajiem rādītājiem ne tikai Amerikas Savienotajās Valstīs, bet praktiski visās citās attīstītajās valstīs. Mēneša PCI numuru publiskošanai gandrīz vienmēr ir būtiska ietekme uz finanšu tirgiem, un negaidīti augsts vai zems skaitlis bieži rada postošas investīcijas. Bet, neraugoties uz to, ka PCI tiek sekots tik nepielūdzami, indekss nebūt nav pilnīgs kā inflācijas vai dzīves dārdzības rādītājs, un tam ir vairākas raksturīgas nepilnības.
PCI ir svērts pircēju iegādāto preču indekss. Lai gan tas var būt samērā labs cenu izmaiņu rādītājs konkrētām precēm, kas iegādātas tā grozā, viens PCI ierobežojums ir tāds, ka patēriņa preces, kuras tā uzskata, nenodrošina izlasi, kas atspoguļo visu ražošanu vai patēriņu ekonomikā. Tāpēc PCI kā pamata ekonomiskajam barometram ir raksturīga kļūda.
Vēl viena problēma, kuru pat Darba statistikas birojs (PCI ražotājs) brīvi atzīst, ir tā, ka indekss neietekmē aizstājamību. Ekonomiskā realitāte ir tāda, ka tad, kad noteiktas preces kļūst ievērojami dārgākas, daudzi patērētāji tām atrod lētākas alternatīvas. Neņemot vērā šo parasto praksi, PCI tā vietā norāda skaitļus, pieņemot, ka patērētāji turpina pirkt tādu pašu daudzumu arvien dārgāku preču.
Jaunums un inovācijas ir vēl viens PCI vājums. Produkti netiek iekļauti PCI preču grozā, kamēr tie nav kļuvuši par virtuāliem štāpeļšķiedru pirkumiem, ko patērētāji veic. Tātad, lai arī jaunie produkti var radīt ievērojamus patēriņa izdevumus, tomēr tie joprojām ir gadu attālumā no iespējamās iekļaušanas PCI aprēķinā.
Lai arī PCI tiek plaši izmantots kā pamatinflācijas rādītājs, tā precizitāte šajā jomā ir izraisījusi aizvien lielāku kritiku. Piemēram, laika posmā, kad enerģijas izmaksas pieauga par vairāk nekā 50% un dažu visbiežāk iegādāto pārtikas preču cenas pieauga par gandrīz 30%, PCI turpināja uzrādīt ļoti pieticīgu inflācijas līmeni. Turpretī citi rādītāji, kas mēra patērētāju pirktspēju, uzrādīja dramatisku dzīves dārdzības pieaugumu.
Tā kā PCI ir mērķtiecīgi izveidots, koncentrējoties uz pilsētas patērētāju pirkšanas paradumiem, tas bieži tiek kritizēts kā tāds, kas nesniedz precīzu mērījumu ne par preču cenām, ne arī par patērētāju pirkšanas paradumiem vairākos lauku apvidos. PCI arī nesniedz atsevišķus pārskatus atbilstoši dažādām demogrāfiskajām grupām.
Jebkurš tīrs cenu indekss ir kļūdains ar to, ka tas neietekmē pārmaiņas iegādāto preču kvalitātē. Patērētāji var gūt tīru labumu no tāda produkta iegādes, kura cena ir palielinājusies, ievērojami uzlabojot produkta kvalitāti un tā kalpošanas mērķus. Bet PCI nav standarta, lai izmērītu šādus kvalitātes uzlabojumus, un tāpēc tas atspoguļo tikai cenu pieaugumu, nenovērtējot papildu priekšrocības patērētājiem.
Neskatoties uz trūkumiem, PCI tiek plaši izmantots. Tas nodrošina pamatu dzīves dārdzības pielāgojumiem, piemēram, sociālās apdrošināšanas maksājumiem un citām valdības finansētām programmām. Tas, iespējams, drīz nemainīsies, taču ir svarīgi apzināties, ka jāapzinās tā ierobežojumi.
