Kapitalistiskās sistēmas svarīgākie aspekti ir privātais īpašums, ražošanas faktoru privāta kontrole, kapitāla uzkrāšana un konkurence. Visspilgtākais kapitālisma pretstats ir komunisms. Komunistiskajā sistēmā nav privāta īpašuma, centrālā valdība kontrolē ražošanas līdzekļus, kapitālu neuzkrāj ne privātpersonas, ne privāti uzņēmumi, un konkurences nav. Vienkārši sakot, kapitālisma sistēmu kontrolē tirgus spēki, savukārt komunistisko sistēmu kontrolē valdība.
Privātīpašums
Tiesības uz privāto īpašumu ir kapitālisma pamatprincips. Iedzīvotāji nevar uzkrāt kapitālu, ja viņiem neļauj kaut ko iegūt, kā arī viņi nevar pirkt vai pārdot lietas. Kamēr īpašnieks ievēro likuma parametrus, kas kapitālisma sistēmās parasti ir plaši izplatīti, viņš ar savu īpašumu var darīt to, ko vēlas.
Privāts pilsonis var iegādāties īpašumu no cita privāta pilsoņa par cenu, par kuru savstarpēji vienojas un kuru nav valdības noteikusi. Kapitālisma sistēmā brīvā tirgus piedāvājuma un pieprasījuma spēki, nevis centrālā pārvaldes institūcija, nosaka cenas, par kādām īpašumi tiek pirkti un pārdoti.
Ražošanas faktori
Kapitālismā privāts uzņēmums kontrolē ražošanas faktorus, kas ietver zemi, darbaspēku un kapitālu. Pretstatā komunistiskajai sistēmai, kurā valdībai pieder un kontrolē šie faktori un tādējādi tiek noteikti ražošanas līmeņi un cenas, privāti uzņēmumi tos kontrolē kapitālisma sistēmā un nosaka cenas un ražošanu tādā līmenī, kas palielina peļņu un efektivitāti.
Kopējs rādītājs tam, vai ražošanas faktori tiek privāti vai valsts kontrolēti, ir tas, kas notiek ar produkta pārpalikumu. Komunistiskajā sistēmā pārpalikuma produkts tiek izplatīts sabiedrībā kopumā, savukārt kapitālisma sistēmā to glabā ražotājs un izmanto, lai iegūtu papildu peļņu.
Kapitāla uzkrāšana
Kapitālisma sistēmas centrālais elements ir kapitāla uzkrāšana. Kapitālisma sistēmā ekonomiskās aktivitātes virzītājspēks ir peļņas gūšana. Komunistiskās un sociālisma sistēmas bhaktas uzskata to par alkatīgu un savtīgu. Tomēr kapitālisti peļņas uzkrāšanu uzskata par veidu, kā sniegt spēcīgu stimulu smagi strādāt, vairāk ieviest jauninājumus un ražot lietas efektīvāk nekā tad, ja valdībai būtu vienīgā kontrole pār pilsoņu tīro vērtību. Šis finansiālais stimuls ir iemesls, kāpēc kapitālistu ekonomika uzskata, ka inovācijas iet roku rokā ar viņu tirgus sistēmu.
Konkurence
Konkurence ir vēl viens kapitālisma sistēmas būtisks atribūts. Privātie uzņēmumi konkurē, lai patērētājiem nodrošinātu labākas, ātrākas un lētākas preces un pakalpojumus. Konkurences princips liek uzņēmumiem maksimizēt efektivitāti un piedāvāt savus produktus par viszemākajām cenām, kuras tirgū maksās, ja vien tos neveiks konkurence no efektīvākiem un labāku cenu konkurentiem.
Kaut arī uzņēmējdarbība ar noteiktu uzņēmumu kapitālisma sistēmā ir brīvprātīga, turpretī komunistiskās sistēmas centrālajai valdībai ir efektīvi monopoli visās nozarēs. Tas nozīmē, ka tam nav stimula efektīvi darboties vai piedāvāt zemas cenas, jo tā klientiem nav iespējas meklēt citur.
