Darbs ar manipulācijām ar nekustamo īpašumu, tā celtniecību un / vai projektēšanu un būvēšanu ir pazīstams kā attīstīšana. Tos, kas nodarbojas ar nekustamā īpašuma attīstību, sauc par “izstrādātājiem”. Izstrādātāji iegādājas zemi un vai nu izveido, vai atjauno īpašumu, riskējot ar saviem resursiem un kapitālu, cerot uz ieguldījumu atlīdzību.
Dažreiz nekustamā īpašuma attīstību veic kā sabiedrisko darbu projektu, un tādā gadījumā to neuzskata par ieguldījumu klasiskajā izpratnē. Valdība iesaistās sabiedrisko darbu izstrādē, lai sniegtu labumu noteiktām kopienām, atgrieztu strādniekus bez darba vai dažreiz vienkārši saglabātu noteiktu budžeta lielumu.
Privātajiem attīstītājiem nekustamā īpašuma attīstība ir ilgtermiņa uzņēmējdarbība. Izstrādātājam ir jātic, ka jaunizveidotajam un izraudzītajam nekustamajam īpašumam būs pietiekama vērtība (un tas atbildīs pietiekamam pieprasījumam), lai kompensētu projektam veltīto laiku, darbu un citus resursus.
Pilsētu teritorijās attīstību bieži ierobežo kopienu zonēšanas likumi. Tas notiek tāpēc, ka lielākā daļa pilsētu un apgabalu valdību plānotāju iesaistās plānotajā pilsētu attīstībā (PUD), kas nekustamo īpašumu (komerciālo, dzīvojamo, atpūtas uc) izmantojumu sadala dažādās "zonās". Lai mainītu īpašuma izmantošanu, izstrādātājiem parasti jāsaņem atļauja no pilsētas plānotājiem.
Vispārīgākā nozīmē nekustamā īpašuma attīstība ir vienkārši darbaspēka sajaukšana ar zemi, lai sasniegtu iepriekš noteiktu mērķi. Tomēr sarežģītajā mūsdienu sabiedrībā nekustamā īpašuma attīstībai ir vajadzīgas zināšanas par finansēšanu, juridiskajiem ierobežojumiem, īpašuma nodokļiem, uzņēmējdarbības un tirgus prognozēšanu un projektu uzraudzību.
