Kas ir bitumens?
Bitumens, ASV pazīstams arī kā asfalts, ir viela, kas veidojas, destilējot jēlnaftu. Tam ir hidroizolācijas un līmes īpašības. Ar bitumena ražošanu, destilējot, tiek noņemtas vieglākas jēlnaftas sastāvdaļas, piemēram, benzīns un dīzeļdegviela, atstājot “smagāko” bitumenu. Ražotājs to bieži uzlabo vairākas reizes, lai uzlabotu tā kvalitāti. Bitumens var rasties arī dabā: Dabā sastopamā bitumena nogulsnes veidojas seno ezeru apakšā, kur aizvēsturiskie organismi kopš tā laika ir sabrukuši un pakļauti karstumam un spiedienam.
Bitumena izpratne
Bitumens parasti ir paredzēts izmantošanai rūpniecībā. Bitumenu vispirms izmantoja tā dabiskās līmes un hidroizolācijas īpašību dēļ, taču to izmantoja arī kā zāles. To izmantoja, lai sasaistītu celtniecības materiālus kopā, kā arī lai grieztu kuģu dibeni. Senās civilizācijas tirgoja materiālu. Herodots, piektā gadsimta pirms mūsu ēras grieķu vēsturnieks, apgalvoja, ka senās Babilonas sienās ir bitumens.
Bitumens sastāv no sarežģītiem ogļūdeņražiem un satur tādus elementus kā kalcijs, dzelzs, sērs un skābeklis. Materiāla kvalitāte un ražošanas vienkāršība ir atkarīga no jēlnaftas avota un veida, no kuras tā iegūta. Materiāls visbiežāk tiek izmantots ceļu bruģēšanai. Lielākā daļa ceļu Amerikas Savienotajās Valstīs ir izgatavoti vai nu no bitumena, vai no bitumena un minerālu, piemēram, betona, kombinācijas. Inženieri, kas aizstāj asfalta ceļus, var atkārtoti izmantot materiālu citos ceļu projektos. Ražotāji to izmanto jumta izstrādājumu izveidē, ņemot vērā tā hidroizolācijas īpašības.
Lielas slodzes apstākļos bitumens var neatgriezeniski deformēties atkarībā no asfalta maisījuma sastāva, apkārtējās vides temperatūras un materiāla slodzes daudzuma. Bitumens oksidējas, kas var atstāt asfaltu trauslu un izraisīt tā plaisāšanu.
Dabiski sastopams bitumens
Bitumens ir arī termins, ko izmanto, lai apzīmētu naftas smiltis vai daļēji nostiprinātu smilšakmeni, kas satur dabiski sastopamu smilšu, māla un ūdens maisījumu, kas piesātināts ar blīvu un ļoti viskozu naftas formu. Bitumena smiltis ir ārkārtīgi bagātīgas Kanādā, īpaši Alberta provincē, kur pieaugošās naftas cenas ir ļāvušas ekonomiski iegūt naftu no šīm smiltīm plašā mērogā. Kanādas Enerģētikas pētījumu institūts lēš, ka jēlnaftas cenai jāsasniedz USD 70, 08 par barelu, lai atsevišķa bitumena raktuve būtu rentabla.
