Kopš Ādams Smits izcēla darba dalīšanas tikumus un Deivids Rikardo skaidroja salīdzinošās priekšrocības tirdzniecībai ar citām tautām, mūsdienu pasaule ir kļuvusi arvien ekonomiski integrētāka. Starptautiskā tirdzniecība ir paplašinājusies, un tirdzniecības nolīgumi ir kļuvuši sarežģītāki. Lai gan pēdējos dažos simtos gadu tendence ir bijusi ceļā uz lielāku atvērtību un liberalizētu tirdzniecību, ceļš ne vienmēr ir bijis taisns. Kopš Vispārējās vienošanās par tarifiem un tirdzniecību (VVTT) atklāšanas ir novērota divējāda tendence palielināties daudzpusējiem tirdzniecības nolīgumiem, starp tiem, kas noslēgti starp trim vai vairāk valstīm, kā arī vairāk vietējās, reģionālās tirdzniecības vienošanās.
No merkantilisma līdz daudzpusējai tirdzniecības liberalizācijai
Merkantilisma doktrīna dominēja lielāko Eiropas lielvalstu tirdzniecības politikā sešpadsmitā gadsimta laikā līdz pat 18. gadsimta beigām. Tirdzniecības galvenais mērķis, pēc merkantilistu domām, bija panākt “labvēlīgu” tirdzniecības bilanci, par kuru eksporta vērtībai vajadzētu pārsniegt importa vērtību.
Merkantilistu tirdzniecības politika atturēja tirdzniecības nolīgumus starp tautām. Tas ir tāpēc, ka valdības palīdzēja vietējai rūpniecībai, izmantojot tarifus un kvotas importam, kā arī aizliedzot eksportēt instrumentus, ražošanas līdzekļus, kvalificētu darbaspēku vai jebko citu, kas varētu palīdzēt ārvalstu valstīm konkurēt ar rūpniecības preču ražošanu vietējā tirgū.
Viens no labākajiem merkantilistu tirdzniecības politikas piemēriem šajā laikā bija 1651. gada Lielbritānijas kuģošanas likums. Ārvalstu kuģiem bija aizliegts piedalīties piekrastes tirdzniecībā Anglijā, un visu importu no kontinentālās Eiropas vajadzēja vest vai nu Lielbritānijas kuģiem, vai arī kuģi, kas reģistrēti valstī, kurā preces tika ražotas.
Visa doktrīna par merkantilismu tiks pakļauta uzbrukumam, izmantojot gan Ādama Smita, gan Deivida Rikardo rakstus. Viņi abi uzsvēra importa vēlamību un paziņoja, ka eksports ir tikai nepieciešamās izmaksas to iegūšanai. Viņu teorijas ieguva arvien lielāku ietekmi un palīdzēja aizdedzināt tendenci uz liberalizētāku tirdzniecību - tendenci, kuru vadīs Lielbritānija.
1823. gadā tika pieņemts Pienākumu savstarpības likums, kas ļoti palīdzēja britu pārvadājumiem un ļāva savstarpēji atcelt ievedmuitas nodokļus saskaņā ar divpusējiem tirdzniecības nolīgumiem ar citām valstīm. 1846. gadā tika atcelti kukurūzas likumi, kas ieviesa graudu importa ierobežojumus, un līdz 1850. gadam tika atcelta lielākā daļa protekcionisma politikas attiecībā uz Lielbritānijas importu. Turklāt Cobden-Chevalier līgums starp Lielbritāniju un Franciju ieviesa nozīmīgus abpusējus tarifu samazinājumus. Tajā bija iekļauta arī vislielākās labvēlības režīma klauzula (MFN) - nediskriminējoša politika, kas prasa valstīm izturēties pret visām citām valstīm vienādi attiecībā uz tirdzniecību. Šis līgums palīdzēja rosināt vairākus vislielākās labvēlības režīma līgumus visā pārējā Eiropā, aizsākot daudzpusējas tirdzniecības liberalizācijas vai brīvās tirdzniecības izaugsmi.
Daudzpusējās tirdzniecības pasliktināšanās
Tendence uz liberalizētāku daudzpusēju tirdzniecību drīz sāks palēnināties līdz 19. gadsimta beigām, kad pasaules ekonomika nonāca smagā depresijā 1873. gadā. Turpinot līdz 1877. gadam, šī depresija palielināja spiedienu uz lielāku iekšzemes aizsardzību un mazināja iepriekšējo piekļuves impulsu. ārvalstu tirgos.
Itālija 1878. gadā ieviesīs mērenu tarifu kopumu ar bargākiem tarifiem, kas sekos 1887. gadā. 1879. gadā Vācija ar savu “dzelzs un rudzu” tarifu atgriezīsies pie vairāk protekcionisma politikas, un Francija sekos ar savu Méline tarifu 1892. gadā. Tikai Lielbritānija no visām lielākajām Rietumeiropas lielvarām turpināja ievērot brīvās tirdzniecības politiku.
Kas attiecas uz ASV, tā nekad nav piedalījusies tirdzniecības liberalizācijā, kas 19. gadsimta pirmajā pusē bija plaša visā Eiropā. Bet gadsimta otrajā pusē protekcionisms ievērojami palielinājās, paaugstinot pienākumus Pilsoņu kara laikā un pēc tam ar 1890. gada ultraprotekcionistu Makkinlija tarifu likumu.
Tomēr visi šie protekcionisma pasākumi bija nelieli, salīdzinot ar agrāko merkantilistu, un, neskatoties uz brīvās tirdzniecības vidi, ieskaitot vairākus izolētus tirdzniecības karus, starptautiskās tirdzniecības plūsmas turpināja augt. Bet, ja starptautiskā tirdzniecība turpinātu paplašināties, neskatoties uz daudzajiem šķēršļiem, Pirmais pasaules karš izrādījās liktenīgs tirdzniecības liberalizācijai, kas sākās 19. gadsimta sākumā.
Nacionālistu ideoloģiju pieaugums un drūmie ekonomiskie apstākļi pēc kara palīdzēja izjaukt pasaules tirdzniecību un izjaukt tirdzniecības tīklus, kas bija raksturīgi iepriekšējam gadsimtam. Jaunais protekcionisma tirdzniecības šķēršļu vilnis pamudināja jaunizveidoto Nāciju līgu organizēt Pirmo pasaules ekonomikas konferenci 1927. gadā, lai ieskicētu daudzpusēju tirdzniecības nolīgumu. Tomēr nolīgumam nebūtu lielas ietekmes, jo Lielās depresijas sākums izraisīja jaunu protekcionisma vilni. Perioda ekonomiskā nedrošība un galējais nacionālisms radīja apstākļus Otrā pasaules kara sākumam.
Daudzpusējs reģionālisms
Tā kā ASV un Lielbritānija izcēlās no Otrā pasaules kara kā divas lielās ekonomiskās lielvalstis, abas valstis uzskatīja par nepieciešamību izstrādāt plānu sadarbīgākai un atvērtākai starptautiskai sistēmai. Starptautiskais valūtas fonds (SVF), Pasaules banka un Starptautiskā tirdzniecības organizācija (ITO) radās no 1944. gada Bretonvudsas līguma. Kaut arī SVF un Pasaules Bankai būs galvenā loma jaunajā starptautiskajā satvarā, ITO neizdevās realizēt, un tās plānu pārraudzīt nepreferenciāla daudzpusēja tirdzniecības pasūtījuma izstrādi pārņems VVTT, kas izveidota 1947. gadā.
Lai gan VVTT tika izstrādāta, lai veicinātu tarifu samazināšanu starp valstīm un tādējādi radītu pamatu daudzpusējās tirdzniecības paplašināšanai, sekojošajā periodā notika arvien vairāk reģionālo tirdzniecības nolīgumu. Nepilnu piecu gadu laikā pēc VVTT izveidošanas Eiropa uzsāks reģionālās ekonomiskās integrācijas programmu, izveidojot Eiropas Ogļu un tērauda kopienu 1951. gadā, kas galu galā pārtaps tajā, ko mēs šodien pazīstam kā Eiropas Savienību (ES).
Palīdzot rosināt daudzus citus reģionālos tirdzniecības nolīgumus Āfrikā, Karību jūras reģionā, Centrālajā un Dienvidamerikā, Eiropas reģionālisms arī palīdzēja virzīt GATT darba kārtību uz priekšu, jo citas valstis meklēja turpmākus tarifu samazinājumus, lai konkurētu ar preferenciālo tirdzniecību, kuru izraisīja Eiropas partnerība. Tādējādi reģionālisms ne vienmēr auga uz daudzpusības rēķina, bet gan kopā ar to. Reģionālisma centieni, iespējams, bija saistīti ar pieaugošo vajadzību pēc valstīm, kas daudz ātrākā tempā pārsniedza VVTT noteikumus.
Pēc Padomju Savienības sabrukuma ES uzstāja, lai noslēgtu tirdzniecības nolīgumus ar dažām Centrālās un Austrumeiropas valstīm, un deviņdesmito gadu vidū tā izveidoja dažus divpusējus tirdzniecības nolīgumus ar Tuvo Austrumu valstīm. ASV turpināja arī savas tirdzniecības sarunas, 1985. gadā noslēdzot vienošanos ar Izraēlu, kā arī 1990. gadu sākumā noslēdzot trīspusēju Ziemeļamerikas brīvās tirdzniecības nolīgumu (NAFTA) ar Meksiku un Kanādu. Daudzi citi nozīmīgi reģionālie nolīgumi tika uzsākti arī Dienvidamerikā, Āfrikā un Āzijā.
Pēc tirdzniecības sarunu Urugvajas kārtas 1995. gadā Pasaules Tirdzniecības organizācija (PTO) pārņēma VVTT kā pasaules tirdzniecības liberalizācijas globālo uzraudzītāju. Lai gan VVTT uzmanība galvenokārt tika pievērsta precēm, PTO devās daudz tālāk, iekļaujot pakalpojumu, intelektuālā īpašuma un ieguldījumu politiku. Līdz 21. gadsimta sākumam PTO bija vairāk nekā 145 locekļi, Ķīnai pievienojoties 2001. gadā. (Kaut arī PTO cenšas paplašināt VVTT daudzpusējās tirdzniecības iniciatīvas, nesenās tirdzniecības sarunas šķietami ievelk “daudzpusēja reģionālisma” posmu. Transatlantiskā tirdzniecības un investīciju partnerība (TTIP), Transpacific partnerība (TPP) un reģionālā Sadarbība Āzijā un Klusajā okeānā (RCEP) veido ievērojamu daļu no pasaules IKP un pasaules tirdzniecības, kas liecina, ka reģionālisms var izvērsties par plašāku, daudzpusēju sistēmu.
Grunts līnija
Starptautiskās tirdzniecības vēsture var izskatīties kā cīņa starp protekcionismu un brīvo tirdzniecību, taču mūsdienu konteksts ļauj abiem politikas veidiem augt tandēmā. Patiešām, izvēle starp brīvo tirdzniecību un protekcionismu var būt kļūdaina izvēle. Attīstītās valstis saprot, ka ekonomiskā izaugsme un stabilitāte ir atkarīga no tirdzniecības politikas stratēģiskā kopuma.
