Atliktā nodokļa saistības ir atšķirību rezultāts tam, kā uzņēmums veic savu finanšu uzskaiti pārskatu sagatavošanas vajadzībām saskaņā ar vispārpieņemtiem grāmatvedības principiem (GAAP), salīdzinot ar nodokļu uzskaiti. Atliktā nodokļa saistības ir saistības maksāt nodokļus nākotnē. Pienākums rodas, kad uzņēmums kavē notikumu, kura dēļ tam būtu jāatzīst arī nodokļu izdevumi pašreizējā periodā.
Būtībā atliktā nodokļa saistības ir nodokļu izdevumi, kas uzņēmumam citādi būtu jāatzīst, bet nodokļu kodeksa dēļ tie ir atlikti uz vēlāku periodu. Ir svarīgi atzīmēt, ka atliktā nodokļa saistību esamība neliecina par to, ka uzņēmumam ir nepietiekami samaksāts nodokļu rēķinā. Tas vienkārši atzīst grāmatvedības atšķirības laika ziņā no brīža, kad nodoklis tika atzīts uzņēmuma finanšu pārskatos, salīdzinot ar laiku, kad nodoklis ir spēkā, izmantojot nodokļu kodu.
Kāpēc uzņēmumam būtu jāatskaitās atšķirībā no nodokļiem apliekamo notikumu, piemēram, ienākumu atzīšanas, ziņojot akcionāriem pret nodokļu iestādēm? Dažādas motivācijas, kas ir alternatīvo prezentāciju pamatā, šo rīcību veicina. Uzņēmums vēlas sevi pozicionēt akcionāriem vislabākajā gaismā. Tajā pašā laikā uzņēmumam ir izdevīgi parādīt klusējošu nostāju nodokļu iestādēm, jo mazāki ienākumi nozīmē mazāk nodokļu. Uzņēmuma interesēs ir izmantot nodokļu likuma atšķirības, salīdzinot ar to, kā uzņēmums ziņo akcionāriem.
Viens no biežākajiem atliktā nodokļa saistību cēloņiem ir mainīgais aktīvu nolietojuma grafiks. Piemēram, pieņemsim, ka uzņēmums nodokļu nolūkā izmanto paātrinātu nolietojuma metodi noteiktu aktīvu nolietošanai; lielāks nolietojums samazina ienākumus, kas vēlāk samazina nodokļus. Tagad arī pieņemsim, ka uzņēmums, atskaitoties akcionāriem, izmanto lineāro nolietojumu. Tā kā paātrinātais nolietojums tiek veikts sākotnēji un taisnais sadalījums ir vienmērīgi sadalīts, lineārā nolietojums rada lielākus ienākumus un lielākus nodokļus, ziņojot akcionāriem. Uzņēmumam ir jāuzskaita nodokļu izdevumu starpība saskaņā ar abām pārskata metodēm. Tas tiek darīts, savās bilancēs starpībai izveidojot atliktā nodokļa saistības.
