Par valdības pareizo lomu kapitālisma ekonomiskajā sistēmā gadsimtiem ilgi ir karsti diskutēts. Atšķirībā no sociālisma, komunisma vai fašisma, kapitālisms neuzņemas lomu piespiedu, centralizētai valsts iestādei. Kaut arī gandrīz visi ekonomikas domātāji un politikas veidotāji iestājas par zināmu valdības ietekmes līmeni ekonomikā, šīs intervences notiek ārpus stingri noteiktajiem kapitālisma ierobežojumiem.
Kapitālisms bez valsts
Terminu "kapitālisms" slavenu izteica sistēmas bēdīgi slavenais kritiķis Kārlis Markss. Markss savā grāmatā Das Kapital pieminēja kapitālisti kā tos, kuriem piederēja ražošanas līdzekļi un nodarbināja citus strādniekus peļņas gūšanai. Mūsdienās kapitālisms attiecas uz sabiedrības organizāciju, ievērojot divus galvenos principus: privātīpašuma tiesības un brīvprātīgu tirdzniecību.
Mūsdienu privātās mantas modernākās koncepcijas izriet no Džona Loksa teorijas par mājsaimniecību, kurā cilvēki apgalvo īpašumtiesības, sajaucot savu darbu ar nepieprasītajiem resursiem. Vienīgais likumīgais īpašumtiesību nodošanas veids ir tirdzniecība, dāvanas, mantojums vai likumi. Kapitālismā laissez-faire privātpersonām vai firmām pieder ekonomiskie resursi un tiek kontrolēta to izmantošana.
Brīvprātīga tirdzniecība ir mehānisms, kas virza aktivitātes kapitālisma sistēmā. Resursu īpašnieki savstarpēji konkurē ar patērētājiem, kuri savukārt konkurē ar citiem patērētājiem par precēm un pakalpojumiem. Visa šī darbība ir iebūvēta cenu sistēmā, kas līdzsvaro piedāvājumu un pieprasījumu, lai koordinētu resursu sadali.
Šie jēdzieni - privātīpašums un brīvprātīgā tirdzniecība - ir pretrunā ar valdības raksturu. Valdības ir valsts, nevis privātas iestādes. Viņi neiesaistās labprātīgi, bet drīzāk izmanto nodokļus, noteikumus, policiju un militāros mērķus, kas ir brīvi no kapitālisma apsvērumiem.
Valdības ietekme uz kapitālisma rezultātiem
Gandrīz katrs kapitālisma piekritējs atbalsta zināmu valdības ietekmi ekonomikā. Vienīgie izņēmumi ir anarhiskapitālisti, kuri uzskata, ka visas valsts funkcijas var un vajag privatizēt un pakļaut tirgus spēkiem. Klasiskie liberāļi, liberārieši un minarhisti apgalvo, ka kapitālisms ir labākā resursu sadales sistēma, bet valdībai ir jābūt, lai aizsargātu privātā īpašuma tiesības ar militāru, policijas un tiesu palīdzību.
Amerikas Savienotajās Valstīs lielāko daļu ekonomistu identificē kā Keinsa, Čikāgas skolu vai klasiskos liberāļus. Keinsa laika ekonomisti uzskata, ka kapitālisms lielākoties darbojas, bet makroekonomiskajiem spēkiem biznesa ciklā ir nepieciešama valdības iejaukšanās, lai palīdzētu to izlīdzināt. Viņi atbalsta fiskālo un monetāro politiku, kā arī citus noteikumus par noteiktām uzņēmējdarbības darbībām. Čikāgas skolas ekonomisti mēdz atbalstīt vieglu monetārās politikas izmantošanu un zemāku regulējuma līmeni.
Runājot par politisko ekonomiju, kapitālisms bieži tiek nostādīts pret sociālismu. Sociālisma apstākļos valstij pieder ražošanas līdzekļi un mēģinājumi virzīt ekonomisko darbību politiski noteiktu mērķu sasniegšanai. Daudzas modernās Eiropas ekonomikas ir sociālisma un kapitālisma sajaukums, lai gan to struktūra parasti ir tuvāk fašistiskām koncepcijām par valsts / privāto partnerību ar plānveida ekonomiku.
