Augšējā šķira ir sociālekonomisks termins, ko lieto, lai aprakstītu indivīdus, kuri dzīvo virs sociālās hierarhijas strādnieku šķiras un vidusšķiras. Augstākās klases indivīdiem ir augstāks rīcībā esošo ienākumu līmenis, kas ir nozīmīgāks politiskajā kontekstā, un viņi vairāk kontrolē dabas resursu izmantošanu. Lai gan augšējā klase veido nelielu procentuālo daļu no visiem iedzīvotājiem, tā kontrolē nesamērīgi lielu kopējo bagātību daudzumu.
Augšējās klases sadalīšana
Raugoties no vēsturiskā viedokļa, augšējā klasē dominēja muižniecība un aristokrāti. Gadu gaitā šis termins ir paplašinājies, iekļaujot slavenības, politiķus, investorus un citus turīgus cilvēkus.
Kamēr augšējā klasē (bagātie) ir būtiska kontrole pār ekonomiskajām un politiskajām norisēm, lielāko daļu ražošanas darbību un patēriņu veic strādnieki un vidusslāņi. Darba un vidējā šķira apstrādā lielāko daļu ekonomiskās ražošanas un patēriņa, jo to skaits ir daudz lielāks nekā mazās augšējās šķiras un prasa nozīmīgāku resursu daļu.
Pierobežas vai topošajā ekonomikā bieži ir tikai divas klases: strādnieku šķira vai nabadzīgā, un augšējā šķira, vai elite. Attīstoties ekonomikai un labākas darba vietas un infrastruktūra radot lielāku labklājību, rodas vidusšķira. Jaunizveidotajai vidusšķirai ir vairāk ienākumu, kas vēl vairāk veicina ekonomiku. Galu galā vidējā klasē rodas šķelšanās un vidējo vidusslāni atdala no tiem, kuriem ir ievērojami lielāki rīcībā esošie ienākumi, bet kurus vēl neuzskata par "bagātajiem". Tie ir vidējās klases cilvēki. Vidējā augstākā klase parasti veidojas no vidējās klases līmeņa cilvēkiem, kuri ir īpaši atjautīgi vai kuri sasniedz augstāku izglītības līmeni nekā pārējie vidējās klases pārstāvji. Šo cilvēku piemēri mūsdienu sabiedrībā būtu ārsti un juristi. Viņi nav Bils Geitss, bet viņi arī nopelna vairāk naudas nekā skolotājs.
