Starptautiskajā tirdzniecībā valstij nav iespējams iegūt salīdzinošas priekšrocības visu preču ražošanā. Tomēr vienai valstij var būt absolūtas priekšrocības visu preču ražošanā. Ekonomikā atšķirība starp salīdzinošo priekšrocību un absolūto priekšrocību ir saistīta ar ražošanas izmaksām, kvalitāti un efektivitāti. Ja valstij ir salīdzinošas priekšrocības noteiktu priekšmetu ražošanā, tas nozīmē, ka tauta var izgatavot produktus par zemākām izmaksām nekā citas valstis. Valsts, kurai ir absolūtas priekšrocības attiecībā uz konkrētām precēm, vienkārši vislabāk prot tās ražot. Tas, ka valsts ražo noteiktas preces labāk un ātrāk nekā citas valstis, nenozīmē, ka valsts tās var izgatavot par zemākām izmaksām.
Salīdzinošo priekšrocību likums nosaka, ka brīvā tirdzniecība darbojas pat tad, ja viena valsts iegūst absolūtas priekšrocības visu produktu ražošanā vai visos preču vai pakalpojumu ražošanas aspektos, jo citām valstīm joprojām būtu salīdzinošas priekšrocības dažu preču vai pakalpojumu ražošanā.. Tādēļ šīs valstis varētu pārdot šīs preces vai pakalpojumus par zemākām izmaksām nekā valsts ar absolūtām priekšrocībām.
Starptautiskajā tirdzniecībā abas puses gūst labumu no tirdzniecības ar citām valstīm, jo katrai valstij ir priekšrocības noteiktu preču vai pakalpojumu ražošanā. Tautu tirdzniecība padara pasaules tirgu konkurētspējīgāku, un pieaugošās konkurences dēļ patērētāji saņem lētākus produktus. Valstu interesēs ir veicināt nozares, kurās tām ir visaugstākās salīdzinošās priekšrocības.
