Ir grūti izmērīt tādu kvalitatīvu jēdzienu kā lietderība, bet ekonomisti mēģina to kvantitatīvi noteikt divos dažādos veidos: kardinālajā lietderībā un ordinālajā lietderībā. Abas šīs vērtības ir nepilnīgas, taču tās sniedz svarīgu pamatu patērētāju izvēles izpētei.
Ekonomikā lietderība vienkārši nozīmē gandarījumu, ko patērētājs piedzīvo ar produktu vai pakalpojumu. Lietderīgums ir svarīgs faktors lēmumu pieņemšanā un produktu izvēlē, taču tas rada grūtības ekonomistiem, mēģinot to iekļaut mikroekonomikas modeļos. Lietderīgums vienam un tam pašam produktam patērētājiem ir atšķirīgs, un to var ietekmēt citi faktori, piemēram, cena un alternatīvu pieejamība.
Kardināla lietderība
Kardinālais lietderīgums ir skaitliskas vērtības piešķiršana lietderībai. Modeļos, kas iekļauj kardinālu lietderību, tiek izmantota lietderības teorētiskā vienība, util, tāpat kā tiek izmantots jebkurš cits izmērāms lielums. Citiem vārdiem sakot, banānu grozs patērētājam var dot lietderības koeficientu 10, savukārt mango grozs var dot lietderības koeficientu 20.
Kardinālā lietderība ir tāda, ka nav noteikta mēroga, no kura strādāt. 10 ideju ideja pati par sevi ir bezjēdzīga, un faktori, kas ietekmē numuru, katram patērētājam var būt ļoti atšķirīgi. Ja cits patērētājs banāniem piešķir 15 lietderības vērtību, tas nenozīmē, ka viņam banāni patīk 50% nekā pirmajam patērētājam. Tas nozīmē, ka nav iespējams salīdzināt patērētāja lietderību.
Marginal noderības samazināšana
Viens svarīgs jēdziens, kas saistīts ar kardinālu lietderību, ir likuma par maznozīmīgu lietderību samazināšana, kas nosaka, ka noteiktā brīdī katra papildu preces vienība sniegs mazāk un mazāk noderīgu. Lai gan patērētājs savam pirmajam banānu grozam var piešķirt 10 utils vērtību, pēc vairākiem groziem katra jaunā groza papildu lietderība var ievērojami samazināties. Vērtības, kas tiek piešķirtas katram papildu grozam, var izmantot, lai atrastu punktu, kurā lietderība tiek maksimizēta, vai lai novērtētu klienta pieprasījuma līkni.
Alternatīvs lietderības mērīšanas veids ir kārtējās lietderības jēdziens, kas vērtību vietā izmanto klasifikāciju. Ieguvums ir tas, ka tiek novērstas subjektīvās atšķirības starp izstrādājumiem un starp patērētājiem, un paliek tikai sarindotās preferences. Vienam patērētājam varētu patikt mango vairāk nekā banāni, un citam varētu dot priekšroku banāniem, nevis mango. Tās ir salīdzināmas, ja subjektīvas, preferences.
Lietderīgums tiek izmantots vienaldzības līkņu veidošanā, kuras attēlo divu produktu kombināciju, kuru noteikts patērētājs vērtē vienādi un neatkarīgi no cenas. Piemēram, patērētājs varētu būt vienlīdz apmierināts ar trim banāniem un vienu mango vai vienu banānu un divām mango. Tādējādi šie ir divi punkti patērētāja vienaldzības līknē.
