Cilvēka attīstības indekss (HDI) piešķir skaitliskas vērtības dažādām valstīm kā cilvēka labklājības rādītāju. Šīs vērtības tiek iegūtas, izmantojot veselības, izglītības, dzīves līmeņa un paredzamā dzīves ilguma rādītājus. Tiek teikts, ka valstis ar augstāku indeksa rādītāju ir labāk attīstītas nekā tās, kuru rādītāji ir zemāki. Sistēma ir paredzēta izmantošanai, lai palīdzētu noteikt stratēģijas, kā uzlabot dzīves apstākļus cilvēkiem visā pasaulē. Tomēr daži kritiķi apgalvo, ka šie pasākumi ir kļūdaini un nerada precīzu labklājības ainu.
HDI piešķir svaru noteiktiem faktoriem, kas biežāk sastopami attīstītajās ekonomikās, bet var nenorādīt uz augstāku panākumu līmeni vai cilvēku laimi. Daži kritiķi apstrīd izglītības iekļaušanu aprēķinos. Augsts izglītības līmenis, kaut arī tas ir vērtīgs daudzām nodarbošanās jomām, var nebūt obligāti uzskatāms labklājības rādītājs. Valstis ar augstu iekšzemes kopproduktu (IKP) uz vienu iedzīvotāju un ilgu mūžu ne vienmēr sasniegs augstus HDI indeksa rādītājus, ja to vispārējais lasītprasmes un izglītības līmenis būtu zems. Indekss piešķir vienādu nozīmi izglītībai, veselībai un labklājībai, ja šie mērījumi ne vienmēr ir vienlīdz vērtīgi. HDI piešķir mazāku nozīmi IKP, lai gan valsts kopējais produkcija var būtiski ietekmēt daudzu cilvēku labklājību.
Indekss ir izveidots, lai ņemtu vērā ne tikai bagātību, bet arī citus faktorus, ļaujot daudzpusīgi izpētīt pasaules labklājību un jaunās tirgus valstis. Šī novērtējuma vājās puses liek kritiķiem apšaubīt tā praktiskumu izmantošanai ārpolitikas veidošanā. Citus faktorus, kas ietekmē labklājību, iespējams, nepietiekami ņem vērā ar šo mērījumu.
