Pēc 1929. gada akciju tirgus sabrukuma ASV valdība meklēja veidus, kā regulēt publiski tirgoto uzņēmumu un citu lielāko tirgus dalībnieku praksi. Vērtspapīru un biržas komisijai (SEC) tika piešķirta atļauja noteikt grāmatvedības prakses standartus. SEC nolēma deleģēt šo atbildību privātā sektora auditoru kopienai, un 1939. gadā Amerikas Grāmatvežu institūts (Amerikas sertificēto valsts grāmatvežu institūta priekštecis) izveidoja Grāmatvedības procedūras komiteju (CAP).
CAP 20 gadus vēlāk nomainīja Grāmatvedības principu padome (APB). APB sāka izdot atzinumus par galvenajām grāmatvedības tēmām, kuras jāpieņem biznesa grāmatvežiem, un ko pēc tam SEC varētu uzspiest sabiedrībām, kuras tirgo publiski. 1973. gadā APB aizvietoja Finanšu grāmatvedības standartu padomi (FASB).
Kopš tā laika FASB ir bijusi galvenā politikas veidošanas institūcija par pieņemamu grāmatvedības praksi. Citas valdības un nevalstiskās organizācijas ietekmē FASB lēmumus, bet FASB ir atbildīga par atzinumu izdošanu un spriedumu pieņemšanu. APB un FASB pieņemtie kolektīvie lēmumi veido vispārpieņemtos grāmatvedības principus (GAAP).
GAAP atspoguļo finanšu pārskatu un pārskatu aprēķinu mērķus un vadlīnijas. Uz vispārpieņemtiem grāmatvedības principiem attiecas trīs galvenie noteikumu kopumi: grāmatvedības pamatprincipi un vadlīnijas, FASB un APB sīki izstrādāti standarti un vispārpieņemta nozares prakse.
Ievērojot vispārpieņemtos grāmatvedības principus, revidenti cenšas panākt publiski tirgotu uzņēmumu finanšu pārskatu vienveidību, lai gan bieži vien arī vispārējie grāmatvedības principi izmanto arī privāti uzņēmumi. Izmantojot GAAP, investori var vieglāk salīdzināt un izprast dažādu uzņēmumu finansiālo stāvokli. Šai vienveidībai ir arī papildu priekšrocības regulatoriem, aizdevējiem, korporatīvajiem vadītājiem un grāmatvedības aprindām.
