Debates par federālās minimālās algas līmeņa paaugstināšanu turpinās 2016. gadā, ar dažiem priekšlikumiem piesaistot ieteikto minimumu 10 USD stundā, bet citi - ar ievērojami augstāku 15 USD stundā - līmeni, kuru Sietlas pilsēta jau ir ieviesusi. Nav spēcīgu argumentu gan par, gan pret palielināšanu, un šķiet, ka argumenti par minimālās algas paaugstināšanas plusiem un mīnusiem palielinās, jo ierosinātais minimālās algas līmenis paaugstinās.
Saskaņā ar Sjēnas koledžas ekonomikas docenta Ārona Pacitti veikto analīzi pašreizējā federālā minimālā alga USD 7, 25 stundā, kas koriģēta atbilstoši inflācijai, atbilst tās līmenim 1956. gadā, un minimālā alga sasniedza maksimumu, kas pielāgots inflācijas līmenim, jo tālajā 1968. gadā, kad tas bija ekvivalents USD 10, 89 stundā šodienas dolāros. Ja minimālā alga no šī brīža būtu palielinājusies, ņemot vērā inflāciju, 2016. gadā tā būtu aptuveni 16 USD stundā, kas ir lielāka nekā vairums citu, kas ierosina to paaugstināt.
Plusi
Primārais arguments par labu minimālās algas paaugstināšanai ir tāds, ka tas uzlabotu minimālās algas strādājošo vispārējo dzīves līmeni, nodrošinot viņiem piemērotāku ienākumu līmeni, kas ļautu rīkoties ar dzīves dārdzības pieaugumu. Kongresa budžeta biroja (CBO) 2013. gada ziņojumā tika prognozēts ievērojams dzīves pabalsts 16–17 miljoniem strādājošo, pieņemot, ka minimālā stundas alga ir 10, 10 USD, tajā skaitā aptuveni 900 000 cilvēku ir paaugstināti virs nabadzības robežas. Daži minimālās algas paaugstināšanas atbalstītāji lēš, ka daudz lielāks cilvēku un ģimeņu skaits izkļūst no nabadzības. Saistītais potenciālais ieguvums ir prognozēts vajadzību samazinājums federālajām un pavalsts valdībām par finansiālu atbalstu nabadzīgiem un maznodrošinātiem indivīdiem.
Nemateriāls ieguvums, kas var pārveidoties par taustāmiem ieguvumiem gan uzņēmumiem, gan darbiniekiem, ir uzlabota darbinieku morāle, kas rodas no augstākām algām. Uzņēmumu īpašnieki bieži atzīmē izaicinājumu nodrošināt pietiekamu pamudinājumu, lai mudinātu darbiniekus pieliekot maksimālas pūles viņu darba pienākumos, un ka tas ir īpaši problemātiski darbiniekiem ar zemu atalgojumu, kuriem šķiet, ka viņu centieni pat nespēj viņus turēt no nabadzības. Palielinoties darbinieku morālei, to var viegli pārveidot par taustāmākiem ieguvumiem, piemēram, paaugstinātai darbinieku noturēšanai un samazinātām darbā un apmācības izmaksām. Darbinieki, kuri vairāk sliecas palikt uzņēmumā ilgāk, varētu gūt labumu no lielākiem paaugstinājumiem un vispārējiem ar darbu saistīto pārvietošanas izdevumu samazinājumiem.
Ekonomikas izaugsmes stimuls ir vēl viena iespējamā minimālās algas palielināšanas priekšrocība, jo patērētāju izdevumi parasti palielinās līdz ar algas pieaugumu. Augstāka minimālā alga liktu diskrecionārākus dolārus miljonu strādājošo kabatās, naudu, kas pēc tam ieplūstu mazumtirgotājiem un citiem uzņēmumiem.
Mīnusi
Starp minimālās algas palielināšanas trūkumiem ir iespējamās sekas, ka uzņēmumi paaugstina cenas, tādējādi veicinot inflāciju. Pieauguma pretinieki apgalvo, ka, paaugstinot minimālo algu, iespējams, visā pasaulē pieaugs darba samaksa, tādējādi ievērojami palielinot darbības izdevumus uzņēmumiem, kas tad paaugstinās produktu un pakalpojumu cenas, lai segtu savas paaugstinātās darbaspēka izmaksas. Paaugstinātas cenas nozīmē vispārēju dzīves dārdzības pieaugumu, kas būtībā varētu liegt jebkādas priekšrocības, ko ieguvuši darbinieki, kuru kabatās ir vairāk dolāru.
Vēl viena prognozētā problēma, ko rada paaugstināta minimālā alga, ir iespējamā darba zaudēšana. Daudzi ekonomisti un uzņēmumu vadītāji, kuri norāda, ka darbaspēks ir lielākās uzņēmējdarbības izmaksas, apgalvo, ka uzņēmumi būs spiesti samazināt darba vietas, lai saglabātu rentabilitāti. 2013. gada CBO ziņojums lēš, ka minimālās algas paaugstināšana līdz USD 10, 10 stundā zaudētu aptuveni 500 000 darba vietu. Skaitļi varētu būt ievērojami lielāki, ja uzņēmumi ievērojami pārietu uz darbavietu ārpakalpojumiem uz lētākiem darba tirgiem ārpus valsts.
Viena no iespējamām negatīvām sekām, kas nav tik viegli pamanāmas, ir iespēja, ka augstākas minimālās algas dēļ palielināsies konkurence darba tirgū par minimālās algas darba vietām. Paaugstinātas minimālās algas neto rezultāts varētu būt liels skaits kvalificētu darba ņēmēju, kuri ieņem minimālās algas pozīcijas un parasti nonāktu gados jaunu vai citādi nepieredzējušu darbinieku labā. Tas varētu kavēt jaunākus, mazāk pieredzējušus ienācējus darba tirgū iegūt darbu un iegūt pieredzi, lai turpinātu karjeru.
