Patērētāju cenu indekss (PCI) mēra pārtiku; dzērieni; mājoklis; apģērbs; pārvadāšana; medicīniskā aprūpe; atpūta; izglītība un komunikācija; un citas preces un pakalpojumi. Tas ir viens no visbiežāk izmantotajiem ekonomiskajiem rādītājiem, lai izmērītu inflāciju Amerikas Savienotajās Valstīs, jo tas aprēķina patēriņa preču un pakalpojumu kopuma izmaksu izmaiņas laika gaitā. Inflācija parāda dolāra pirktspējas izmaiņas. Augstākas pārdošanas cenas norāda uz patērētāju pirkumu samazināšanos un inflācijas pieaugumu, kas rezultātā noved pie ienākumu un dzīves dārdzības korekcijām - procesu sauc par indeksāciju.
PCI ir sadalīts divās apakškategorijās, lai izmērītu cenu izmaiņas vietējos un importētos ar patērētājiem saistītos pakalpojumos. Pilsētu vai lielpilsētu teritoriju iedzīvotājus, ieskaitot profesionāļus, pašnodarbinātos, trūcīgos, bezdarbniekus un pensionārus, mēra, izmantojot Patēriņa cenu indeksu visiem pilsētu patērētājiem (CPI-U). Pilsētas algu saņēmējus un lietvedības darbiniekus mēra, izmantojot patēriņa cenu indeksu algotajiem algotajiem darbiniekiem un lietvedības darbiniekiem (CPI-W), kas ir specifiskāka kategorija, kas vairāk orientējas uz aktīviem darbiniekiem un zemākas sociālās klases darbiniekiem.
Tā kā PCI neietver lauku vai ārpus metropoles teritorijas, fermu ģimenes, bruņoto spēku locekļus un tādās iestādēs kā cietumi un psihiatriskās slimnīcas, ASV Darba statistikas birojs (BLS) izmanto papildu indeksus, lai izmērītu inflāciju. Ražotāju cenu indekss (PPI), kas mēra izejvielu un pakalpojumu izlaidi vietējā tirgū, kalpo par PCI galveno rādītāju; ja ražotāji saskaras ar izejvielu inflāciju, viņu ražošanas izmaksu pieaugums tiek pārnests uz mazumtirgotājiem un patērētājiem.
Tādējādi PPI kalpo kā patiess iznākuma mērs; to neietekmē patērētāju pieprasījums. Iekšzemes kopprodukta deflators mēra visu tautu saražoto preču un pakalpojumu cenas, kas ietver PCI un PPI statistiku. PCI ir stabils indekss, lai izmērītu inflāciju, bet precīzākam un visaptverošākam pasākumam nepieciešami arī PPI un IKP deflators.
